Астероид

Астероид, иногда называемый планетоидом, представляет собой небольшое небесное тело, которое вращается вокруг Солнца, наряду с другими объектами в Солнечной системе, такими как планеты. Однако, в отличие от планет, астероиды, как правило, очень малы, и лишь немногие астероиды достигают огромных размеров. Самый большой известный астероид — это Церера, диаметр которой составляет 580 миль (930 километров). После открытия Цереры в 1801 году было обнаружено много других астероидов, так как астрономы знали, что искать. Тысячи новых астероидов обнаруживаются каждый год.
Название «астероид» происходит от греческого «asteroides», что означает «звездообразный». Астероиды представляют собой небесные тела неправильной формы из различных материалов, включая металлические и углеродистые минералы. Когда фрагмент астероида сталкивается с атмосферой Земли, он называется метеороидом. Вспышка света, которая характеризует метеор, вызвана испарением, когда кусок инородного материала попадает в атмосферу. Другие инородные тела, попадающие в атмосферу Земли, также называют метеороидами.
Когда солнечная система начала формироваться, создавая планеты, образовались астероиды. Большая часть астероидов в Солнечной системе сосредоточена в «поясе астероидов», который расположен между Марсом и Юпитером. Считается, что огромное гравитационное притяжение Юпитера, возможно, повлияло на формирование астероидов, которые в противном случае могли бы объединиться, образуя большую планету. Внутри пояса астероидов большинство астероидов вращаются в группах, которые названы в честь самого крупного или наиболее заметного астероида в группе.
Другие астероиды могут быть разбросаны по всей Солнечной системе. Точные орбитальные схемы каждого обнаруженного астероида не были закреплены, но, как и у многих других небесных тел, астероиды имеют определенные орбиты. Кометы являются исключением из этого правила с крайне нерегулярными орбитами, которые могут затруднить прогнозирование их движения. Некоторые астероиды также очень близки к Земле, и считается, что столкновения с основными астероидами могут быть причиной нескольких важных событий в геологической истории Земли.
Астрономы каталогизируют астероиды вместе с другими небесными телами, пытаясь узнать больше о Солнечной системе и Вселенной. Большинство астероидов отождествляются с универсальным номером, а уникальным астероидам также даются названия. Данные об астероидах регулярно публикуются, так что астрономы могут определить, является ли астероид новым открытием.